Artrosis y dolor de rodilla (desgaste articular)

Cuándo un dolor de rodilla deja de ser normal

Una molestia ocasional después de un esfuerzo no suele preocupar. Conviene una valoración cuando el dolor cumple alguna de estas condiciones:

• Dura más de seis semanas o vuelve cada vez con menos esfuerzo.
• Despierta por la noche o duele en reposo.
• Se acompaña de inflamación, calor local o bloqueos de la rodilla.
• Limita subir escaleras, caminar distancias habituales o levantarse de una silla.
• Aparece después de un golpe o torcedura con sensación de fallo.

Qué se hace en la consulta

La consulta dedica el tiempo necesario a la historia clínica y a una exploración física completa, con revisión de los estudios de imagen que ya tengas o indicación de los que hagan falta. El objetivo es entender el origen del dolor y explicarlo con claridad, no solo etiquetar un diagnóstico.

Opciones antes de la cirugía

El plan conservador se arma por etapas y se ajusta según respuesta. Puede incluir educación y control de carga, fortalecimiento guiado, manejo del peso corporal, tratamiento del dolor e infiltraciones articulares cuando están indicadas. Los ortobiológicos, como el plasma rico en plaquetas, son una herramienta dentro de ese plan, no un atajo ni un sustituto de la rehabilitación.

Cómo decidir entre operarse o no

La decisión no depende únicamente de la radiografía: pesa cuánto limita el dolor tu vida diaria, qué se ha intentado hasta ahora y qué expectativas tienes. En la valoración se explican los escenarios con honestidad, incluido cuándo el tratamiento conservador ya no es lo más razonable y la cirugía es la mejor alternativa.

Por qué duele la rodilla con el desgaste

La artrosis de rodilla es la causa más frecuente de dolor articular crónico en el adulto y ocurre cuando el cartílago que recubre la articulación se adelgaza y el hueso subyacente se sobrecarga [2]. El síntoma típico es dolor que aumenta con la actividad —caminar, subir o bajar escaleras, ponerse de pie tras estar sentado— y rigidez breve al iniciar el movimiento [1]. Con el tiempo pueden aparecer inflamación, chasquidos o la sensación de que la rodilla no responde igual. El desgaste avanza de forma gradual, por lo que una valoración temprana ayuda a frenar la sobrecarga antes de que limite la vida diaria. Conviene aclarar una duda común: el dolor articular puede corresponder a un problema mecánico o de desgaste (terreno del ortopedista) o a una enfermedad inflamatoria o autoinmune (terreno del reumatólogo); la valoración inicial permite distinguirlos.

Lo que la evidencia recomienda primero

Las guías internacionales coinciden en que el tratamiento de base de la artrosis de rodilla no es un fármaco ni una cirugía, sino un programa de ejercicio terapéutico, manejo del peso corporal y educación del paciente [5][6]. El fortalecimiento y el movimiento controlado descargan la articulación, mejoran la función y reducen el dolor de forma sostenida; la reducción de peso disminuye la carga que soporta la rodilla en cada paso [6]. Sobre esta base se añaden, según el caso, analgésicos, fisioterapia y apoyos como bastón o plantillas [2]. Es una escalera: se empieza por lo menos invasivo y solo se sube de escalón cuando el anterior no controla los síntomas. Las infiltraciones intraarticulares y, en dolor crónico seleccionado, técnicas como la radiofrecuencia se estudian como opciones intermedias para posponer o evitar el reemplazo articular [7].

Hábitos que influyen en el desgaste

Aunque la artrosis tiene un componente que no se puede cambiar (edad, antecedentes, lesiones previas), varios factores sí son modificables: el sobrepeso aumenta la carga sobre la rodilla, el sedentarismo debilita la musculatura que protege la articulación y la sobrecarga repetida sin preparación puede acelerar los síntomas [6]. Más que cuidar la rodilla evitando moverla, la evidencia apunta a lo contrario: mantenerse activo con el tipo y la dosis de ejercicio adecuados es una de las mejores formas de proteger la articulación a largo plazo [5][6].

¿Y el PRP y las terapias regenerativas?

El plasma rico en plaquetas se infiltra en la rodilla para aportar factores de crecimiento de la propia sangre del paciente. La evidencia es mixta y honesta de reconocer: algunos metaanálisis de ensayos controlados encuentran una mejoría clínicamente relevante del dolor, influida por la concentración de plaquetas del preparado [3]; sin embargo, un ensayo riguroso publicado en JAMA (RESTORE) no halló diferencias frente a placebo en el dolor ni en el volumen de cartílago a dos años [4]. Por eso el PRP se plantea como una opción a considerar en casos seleccionados, no como una solución garantizada, y suele combinarse con el ejercicio y el manejo de peso, no sustituirlos.

Expectativas realistas y cuándo la cirugía es la mejor opción

El manejo conservador busca reducir el dolor y mejorar la función, no revertir por completo el desgaste. En muchos casos permite volver a caminar, dormir y moverse mejor sin pasar por quirófano. En otros, cuando el desgaste es avanzado y limita de forma importante la vida diaria pese al tratamiento, la cirugía es la mejor opción y postergarla no aporta beneficio [2]. Un dolor que se mantiene más de tres meses ya no debe considerarse normal: es momento de revisarlo.